DEN HAAG - Den Haag wil binnenkort een nieuwe locatie openen voor woonwagenbewoners. Op de Henri Faasdreef in Leidschenveen komt ruimte voor twaalf tot twintig nieuwe standplaatsen. Dat is opvallend, want na de tumultueuze  sluiting van het woonwagenkamp op de Escamplaan in 2009 kwamen er geen nieuwe woonwagenstandplaatsen bij. Den Haag slaat nu een andere weg in, omdat het ontbreken van standplaatsen de rechten van woonwagenbewoners aantast. 

De ontmanteling van het woonwagenkamp op de Escamplaan verliep veertien jaar geleden allesbehalve vlekkeloos. De gemeente wilde de locatie sluiten, omdat het stadsbestuur woningen op die plek wilde bouwen. Maar de bewoners  verzetten zich hevig, niet in de laatste plaats omdat er na de sluiting minder standplaatsen zouden terugkomen. Ze spraken van een 'uitsterfbeleid' en vonden dat hun rechten werden geschonden. 

De bewoners probeerden in de gemeenteraad en bij de rechter hun gelijk te halen, maar ze trokken aan het kortste eind. Het woonwagenkamp aan de Escamplaan verdween en er kwamen geen nieuwe standplaatsen bij. Daardoor is de  wachtlijst voor mensen die graag in een woonwagen willen wonen opgelopen tot meer dan tweehonderd, terwijl er in de praktijk hooguit één of twee plaatsen per jaar beschikbaar komen. 

Het aantal standplaatsen in Den Haag is vanaf 2009 hetzelfde gebleven. Het gaat in totaal om 233 standplaatsen op elf locaties. 

Dat is in strijd met de rechten die woonwagenbewoners hebben, oordeelde het College voor de Rechten van de Mensen in 2020. Er moeten in Den Haag meer standplaatsen bijkomen. Bovendien is de gemeente verplicht om de culturele  identiteit van de woonwagenbewoners te beschermen. Daarom is Den Haag op zoek gegaan naar een nieuwe woonwagenlocatie. 

'In Den Haag is de vraag naar woningen groot. Zo ook voor woonwagenbewoners', schrijft wethouder Martijn Balster vrijdag aan de gemeenteraad. 'Er is in Den Haag een tekort aan woonwagenstandplaatsen. Daarnaast heeft het College  voor de Rechten van de Mensen in 2020 geoordeeld dat er in de gemeente Den Haag te weinig standplaatsen voor woonwagens zijn bijgekomen. Daarom heeft de gemeente de opdracht gekregen om voor meer standplaatsen te zorgen.' 

Woonwagenbewoners hebben een bijzondere status. Volgens het Europees Hof voor de Rechten van de Mens vormen zij een minderheidsgroep met een eigen culturele identiteit die bescherming van de overheid verdient. 

Om aan de opdracht te voldoen gaat Den Haag de komende jaren op meerdere plekken extra woonwagenstandplaatsen openen, waaronder die aan de Henri Faasdreef. 

Twaalf van die standplaatsen zijn in eerste instantie bedoeld voor de woonwagenbewoners aan de Energiestraat in Den Haag. De gemeente praat al sinds 2020 met deze bewoners over een verhuizing. Zij willen weg, omdat ze op een  bedrijventerrein wonen waar de leefbaarheid en veiligheid snel achteruit gaat. 

Ook de gemeenteraad stelde afgelopen zomer dat het stadhuis 'topprioriteit' moet geven aan het zoeken van een alternatieve locatie voor de bewoners van de Energiestraat. Als een deel van deze bewoners besluit om niet naar de Henri  Faasdreef te verhuizen, worden deze vrijgevallen plekken aangeboden aan mensen die voor een woonwagenplek op de wachtlijst staan. 

'Tot voor kort werd in Den Haag, net als in veel andere steden, het aantal standplaatsen voor woonagens afgebouwd, terwijl de behoefte niet is afgenomen', zegt wethouder Balster. 'Den Haag biedt graag plaats aan elke woningzoekende . Het is daarbij zaak dat we ook de behoefte om te leven in familieverband, het woonwagenleven, te erkennen. Ik ben blij dat we met deze nieuwe standplaatsen een stap in de goede richting kunnen zetten. Voor de bewoners aan de  Energiestraat en mogelijk ook voor anderen. Op korte termijn volgt ons nieuwe woonwagenbeleid waarin het stadsbestuur vervolgstappen aankondigt.' 

Omwonenden rond de Henri Faasdreef zijn vrijdag in een brief op de hoogte gebracht van de plannen. De verwachting is dat in de tweede helft van 2024 het terrein klaar is voor de komst van de nieuwe bewoners. De gemeenteraad moet  nog instemmen met het voorstel.